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Die CPU bzw. der Prozessor ist das sprichwörtliche Herz des Computers. In vielen Fällen ist sie die wichtigste Größe, wenn es um die Beurteilung der Leistungsstärke des Rechners geht. Hier investieren viele Käufer den größten Teil ihres Budgets, hier verläuft die Front zwischen AMD-Jüngern und Intel-Fans. Hier verlieren Einsteiger spätestens jede Übersicht. Aber die Entscheidung für eine geeignete CPU ist keine Magie. Wir geben ein paar Kauftipps und Richtlinien, welcher Prozessor zu wem passt.

Die CPU ist fraglos das Herzstück und die wichtigste Komponente eines PCs. PC-Liebhaber steigen dabei gern in Detailfragen ein. Wir wollen an dieser Stelle aber nicht klären, welche Cache-Architektur welche Vor- und Nachteile bringt. Wir führen erst aktuelle, populäre CPUs verschiedener Preisklassen vor und dann trauen wir uns an ein paar einfache Empfehlungen. Was FSB heißt, muss man woanders nachlesen.

Intels Topmodell: Intel Core i7

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Den großen Star der Prozessoren stellt Intel mit dem Core i7. Vieles hat sich mit der neuen Nehalem-Architektur geändert. Das Ergebnis geht dank 45 nm-Strukturbreite effizient mit Energie um. Der Front Side Bus wird durch Quick Path ersetzt. Kerne, Memory-Controller und Cache befinden sich auf einem Die. Insgesamt wird Core i7 als Erfolg gewertet. Zumindest der „Einsteigerprozessor“ Core i7-920 bringt dabei sehr gute Performance zu erschwinglichen Preisen an den Mann. Core i7-940 und Core i7-965 können noch mehr, kosten allerdings das Mehrfache.

Vor allem moderne Anwendungen und Applikationen, die Multicorearchitektur nutzen, profitieren von Core i7. Gamer spüren von der Core i7 in der Regel keine drastischen Verbesserungen, weil dort vor allem die Grafikkarte das Nadelöhr für Performance bleibt.

AMDs Topmodell: AMD Phenom II X4

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Mit dem Phenom II X4 hat AMD nicht gleich alles über Bord geworfen — dank AM2+-Sockel können viele Kunden die CPU auf einem vorhandenen Mainboard einsetzen und sparen damit viel Geld, zumal auch die Prozessoren an sich bereits günstiger sind, als Core i7-CPUs. Vor allem gegenüber älteren AMD-CPUs gelingen mit der Phenom II X4-Plattform mitunter erhebliche Performancesprünge. Auch das Topmodell Phenom II X4 940 fällt dabei bezahlbar aus. Die Phenom II X4 920-CPU hat ebenfalls gut abgeschnitten und ist noch einmal deutlich günstiger. Beim Preis-Leistungs-Verhältnis ist AMDs neue Plattform damit ganz vorn.

Intels Mittelklasse: Intel Core 2

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Für unter 200 € bekommt man von Intel eine Menge guter Core 2-CPUs geboten. Wer besonders auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis achtet und viel Leistung verlangt, die jetzt schon abrufbar ist, bekommt zum Beispiel mit dem Core 2 Duo E8500 einen guten Deal: Mit hohem Takt profitiert die Dual-Core-CPU vor allem bei Anwendungen, die noch nicht alles aus der Vierkern-Architektur moderner CPUs herausholen. Etwas günstiger und vergleichbar ist der Core 2 Duo E8400. Wer vier Kerne im Rechner gut gebrauchen kann, findet mit dem Core 2 Quad Q6600 eine günstige Option vor.

AMDs Mittelklasse: AMD Phenom II X3

Mit den Phenom II X3-CPUs hat AMD eine Kuriosität im Angebot: Die Triple Cores sind genau genommen Quad Cores mit einem deaktivierten Kern. Unterm Strich zählt aber die Performance für‘s Geld, und hier ist vor allem die Phenom II X3 720 Black Edition zu einem sehr beliebten Modell geworden: Die CPU kommt zu einem auffallend günstigen Preis und lässt sich besonders einfach übertakten. Bei dem kleinen Budget-Einsatz ist sie ein guter Upgrade-Tipp für alle PC-Nutzer, die ein Mainboard mit AM2+-Sockel besitzen.

Günstige CPUs von Intel und AMD

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Noch langsamere CPUs lassen sich eigentlich nur akzeptieren, wenn wirklich gespart werden soll. Es ist durchaus möglich, einen einfachen PC zusammenzustellen, der die meisten Bedürfnisse voll befriedigt. Nur sollte man sich nicht wundern, wenn Videobearbeitung länger dauert und neue Spiele immer schneller an die Grenzen des PCs führen.

Sparsam und beliebt sind Athlon 64 X2-CPUs von AMD. Immerhin gibt es hier Dual-Core-CPUs mit hohen Taktraten nahe an der 50 €-Grenze. Wer gern übertaktet, greift zur Athlon 64 X2 7750 Black Edition. Was alt klingt, ist eine neue CPU mit einem guten Preis-Leistungsverhältnis und zweimal 2,7 GHz. Und selbst aktuelle Spiele vertragen sich mit der CPU hervorragend.

Auch Intel hat eine moderne CPU, die wenig kostet: Das Core 2 Duo-Modell E5200 ist rapide im Preis gefallen und vielleicht auch deswegen sehr beliebt. Die Dual Core-CPU bietet 2,5 GHz pro Kern und ist in 45 nm-Strukturbreite gefertigt.

Was braucht man wirklich?

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Ein paar einfache Regeln lassen sich zusammenfassen, damit erstens das Optimale aus dem Budget herausgeholt wird, zweitens die eigenen Bedürfnisse richtig eingeschätzt werden.

Die neuesten und teuersten CPUs sind nur etwas für Enthusiasten und Profis. Sonst lassen sich die Preise vor allem für die besseren Core i7-Modelle einfach nicht rechtfertigen. i7-940 und i7-965 kosten ein Mehrfaches des Core i7-920 — sie bringen aber nicht das Mehrfache an Leistung. Wo aufwändige Rechenoperationen oder Videokodierung zum Alltag gehören, fällt die Rechnung natürlich anders aus.

Gerade Gamer mit großem Budget sollten aufpassen: Nicht die CPU, sondern die Grafikkarte ist bei vielen aktuellen Titeln die größte Hürde. Was hier als „Mittelklasse“ vorgestellt wurde, verdient die Bezeichnung nur preislich. Auch deutlich unter 200 € bekommt man also eine zukunftssichere Gaming-CPU.

Wer einfach nur arbeiten will, sollte sich nichts vormachen lassen: Die hier genannten CPUs reichen alle völlig aus. Wenn es nicht immer das aktuellste Spiel sein muss und rechenintensive Aufgaben nicht schnell abgeschlossen sein müssen, gibt es keinen Grund für teure CPUs.

CPU, Mainboard, Netzteil…

Eine Kaufentscheidung für eine PC-Komponente kann man nicht isoliert treffen. Optimale Leistung holt man nur heraus, wenn alle Komponenten zueinander passen. Entsprechend muss man beachten, ob Teile vorhanden sind, oder wieder verwendet werden sollen, welche Aufgaben für den PC im Mittelpunkt stehen und wieviel Geld maximal in alles zusammen investiert werden kann.